昔、阿佐ヶ谷の路地で、そういう犬に出会った。

私は、子供の頃に犬に噛み付かれた記憶があるためか、犬が苦手である。今までにも、何度か犬に手を差し伸べたことがあるが、それは、飼い主への社交辞令であり、犬へのお愛想もある。
　　　間違っても噛み付くなよ、という意味が込められている。

最近は、狂犬病対策から野良犬は、トンと見かけない。はずであったが、その鎖をしていない、単独行動の犬にバッタリと出会ってしまった。

　　　私がまだ独身で、杉並区の阿佐ヶ谷に住んでいた頃なので、二十代である。
阿佐ヶ谷近辺をご存知の方は、狭い路地がいくつもあることをご記憶であろう。
　　　ほとんど再建築不可の家々に囲まれた路地は、人がすれ違うのがヤッとで、消防署の火災時災害時危険区域に指定されていると、聞いたことがある。火災時に消防車は、どこから入るのであろうと思う。

　　　その、狭い路地で鎖をしていない犬に出会うとは、最悪のシチュエーションになる。
　　　辺りが暗かったので、夜だったと思う。

　　　アパートを出て、狭い路地を抜けた先に、阿佐ヶ谷駅近辺の繁華街がある。
その狭い路地を左に折れて、また狭い路地が続く。左に折れた時、すぐ見えたのが犬であった。
　　　
　　　薄暗い路地をコウベを垂れて、トボトボとこちらに向かってくる。
「どうしよう」と思った。この犬と、この路地ですれ違うのは、どう考えたって戴けない。

　　　お愛想を言う気もしない。第一飼い主がいない。手を出してガブリと噛まれたらそれまでである。
　　　懐柔策に出るか、逃げるか、猛スピードで考えた。

恐怖の実体が、刻々と私に歩み寄ってくる。冷や汗が出た。まだ判断を決めかねた。
　　　逃げても犬の方が早い。

その犬が２メートル足らずの所に迫った時、急に顔を上げ、後ろに飛びのいた。
　　　そして、来た道を一目散に逃げて行った。あっという間の出来事であった。
あとには、無言で立ちすくむ私がいた。

　　　一体、あの犬はどうしたのであろう。犬があれほど無用心とは思わなかった。こっちは、冷や汗を垂らしている時に、その犬は、状況に気が付いていなかったのである。
　　　相手は人間でなく、いわば獣である。人間より周囲の状況判断は早いのではないか。第一、そういう神経でないと生きていけないはずである。私のそばまで来て、やっと人に気が付くとは、なんと、無用心なことか。

　　　ホッとしてから、そんなことを考えた。

犬は、下を向いていたが、ちょっと横にしていたような気がする。考え事をする時のポーズである。では、考え事をしていたので、私に気が付かなかったのか？
　　　犬が、考え事をする？　何を？

そこまで、思い巡らしたが、結局、ことの真相はその犬とともに逃げ去ってしまった。
　　　そういえば、少し痩せていたような気がする。「腹減ったなー」と今晩の夕食の調達方法を考えていたのかもしれない。

　　　きっと、そうだな。元気のない様子でトボトボ歩いていたので、そう考えると、合点がいく。私は、この結論で満足した。
　　　
　　　駅前で、ご主人と散歩中の犬を見かけた。血色がよく元気だった。

なんだか、さっきの犬が、急に可哀想に思えた。